Niveaumeting onder extreem zware omstandigheden in een diamantmijn

In de Maluti bergketen gelegen in Lesotho, dat geheel wordt omsloten door Zuid-Afrika, bevindt zich op 3.200 meter hoogte de hoogstgelegen diamantmijn ter wereld. Overvloedige sneeuwval, sterk wisselende temperaturen (-18 tot +20 °C) en harde wind zijn aan de orde van de dag. Zo bar als het klimaat is, zo ruw gaat het er ook aan toe bij de behandeling van het kimberliet, stollingsgesteente dat via twee kraterpijpen naar het oppervlak wordt gebracht. Het kimberliet wordt vermalen om diamanten te extraheren. De twee kraterpijpen in de mijn in Lesotho bevatten maar een zeer geringe hoeveelheid diamanten. Het rendement is minder dan twee karaat per 100 ton. Het vereist een enorme inspanning om bij deze diamanten te komen.

Diamanten scheiden van kimberlietnen

In een DMS-installatie (Density Media Separation) wordt de dichtheid van water met ferrosilicium poeder vergroot zodat een dichtheid wordt  verkregen die tussen diamant en het gesteente ligt. Het zwaardere diamant zal zinken en het minder zware kimberliet zal gaan drijven. Het DMS proces reduceert de hoeveelheid diamantconcentraat tot circa één procent van het aangeleverde materiaal.
Een alternatief voor de DMS-methode is het scheiden van materialen door middel van centrifugeren van het gesteentemengsel in cyclonen. De diamanten en andere dichte mineralen worden tegen de wanden gedrukt en verlaten de cycloon via  de bodem. Het afvalwater stijgt in het midden van de cycloon. Vervolgens wordt het afvalwater afgezogen en gefilterd om de resterende, lichtere deeltjes te verwijderen. 
Beide behandelingsmethoden hebben hun voor- en nadelen. De investeringskosten voor een DMS-installatie liggen een factor tien hoger dan die voor een cycloon. De opbrengst van een DMS-installatie is hoger maar de kosten voor waterverbruik en exploitatie van een DMS-installatie zijn ook aanzienlijk hoger dan bij behandeling met een centrifuge. 
Doorslaggevend voor een probleemloze werking van de DMS-installatie en uiteindelijk ook van het totale productieproces zijn onder meer een hoge automatiseringsgraad en een meettechniek die betrouwbare meetwaarden levert.