De productie van grappa vereist 'fingerspitzengefühl' en met name veel ervaring, als je tenminste de smaak tientallen jaren lang op een hoog niveau wilt houden. Maar los daarvan is er in het proces ook behoefte aan solide technologie, bijvoorbeeld bij de productie van wijnsteenzuur. Hier moeten de procesomstandigheden exact worden aangehouden – VEGA-sensoren leveren daaraan een essentiële bijdrage.
Wie van grappa houdt, kan niet om Distillerie Bonollo heen. Distillerie Bonollo SpA, gevestigd in Formigine (MO) en met productielocaties in Anagni (FR) en Torrita di Siena, is een van de belangrijkste ondernemingen op het gebied van wijndistillatie in Europa. Het bedrijf werd opgericht in 1908 en produceert nu grappa, brandy, alcohol, druivenjenevers en likeuren. Bonollo geldt als een van de eerste producenten van grappa, het exclusieve, Italiaanse gedistilleerd. Grappa wordt verkregen door de distillatie van druivenschillen met behulp van zowel het continue als het discontinue distilleerprocédé.
Bonollo produceert ook natuurlijk wijnsteenzuur, zo genoemd omdat het van nature voorkomt in de schil van druiven. Het wordt gebruikt voor een breed scala aan toepassingen, van zoetwaren tot bakwaren, van oenologische tot farmaceutische producten en zelfs in de bouwsector. Bonollo maakt daarbij gebruik van een volledig geïntegreerde en duurzame verwerkingscyclus. Voor wijnsteenzuur worden in principe water, zwavelzuur en calciumtartraat gebruikt. Het proces zelf bestaat uit verschillende fasen, zoals scheiden, accumuleren, kristalliseren, centrifugeren, drogen en zeven.
VEGA-sensoren worden gebruikt in de accumulatiefase. In deze fase wordt de oplossing geconcentreerd in de vacuüminstallaties om een concentratie van ongeveer 70 procent wijnsteenzuur te verkrijgen. De oplossing wordt vervolgens teruggevoerd naar de tank voor een tweede scheiding. De gedecanteerde oplossing wordt op zijn beurt in een continu concentratieproces gebracht totdat een suspensie van kristal en moederlogen is gevormd die 90 procent wijnsteenzuur bevat. Tijdens dit proces is een nauwkeurige niveaumeting cruciaal om de diverse media concentraties te beheersen. Dit is de enige manier om de gewenste concentratie te bereiken.
Tot nu toe is voor niveaumeting een conventionele verschildrukmeting gebruikt, maar deze werkte niet naar tevredenheid. Een reminder: de verschildrukmeting is eigenlijk een zeer beproefde methode. Aan de boven- en onderkant van de tank wordt een druksensor bevestigd; beide worden via een oliecapillair met elkaar verbonden.
Het probleem met dit meetprincipe is dat het enerzijds afhankelijk is van de omgevingsomstandigheden. Temperatuurveranderingen, zoals zonnestraling of vorst, hebben invloed op het met olie gevulde systeem en moeten worden gecompenseerd.
Anderzijds is een langs de buitenkant gevoerde buis waarin het capillair zich bevindt moeilijk te installeren, maar ook mechanisch riskant - bijvoorbeeld bij trillingen of wanneer een heftruckchauffeur er een keer per ongeluk tegenaan rijdt. Ook de inbedrijfstelling blijkt nu en dan niet zo eenvoudig te zijn.
Daarnaast was er in de toepassing nog een ander probleem dat tot meetonnauwkeurigheden leidde. Er verzamelden zich keer op keer kleine kristallen op de schroefverbindingen van het capillair. Kortom, de niveaumeting was instabiel en vaak onnauwkeurig.
Maar sinds enkele jaren bestaat de elektronische verschildrukmeting. Populair gezegd wordt de buis vervangen door een kabel. Het gaat daarbij om een stel sensoren (primary device and secondary device) die elektrisch met elkaar zijn verbonden en zich direct op de meetpunten bevinden. De dure installatie van impulsleidingen komt te vervallen. Hetzelfde geldt voor de kosten voor de vereiste tracing. Invloeden van omgevingstemperaturen of trillingen zijn niet relevant en de installatie is uiterst eenvoudig.
Installatie en inbedrijfstelling verliepen vlekkeloos - bij Bonollo werd de inregeling meteen door de eigen mensen overgenomen. De eenvoudige instelling van de sensoren wordt erg op prijs gesteld. Het plics®-concept, dat voor alle apparaten vrijwel dezelfde gebruikersinterfaces heeft, is immers goed bekend in de distilleerderij en heeft zichzelf bewezen. Zo gebruikt Bonollo al meer dan 15 jaar radarmeetinstrumenten van VEGA in de meest uiteenlopende toepassingen. Daardoor behoren de radarsensoren VEGAPULS 61 en 64 evenzeer tot de meettechniekportfolio als de vier jaar geleden geïnstalleerde VEGAPULS 69. De laatste wordt gebruikt voor de niveaumeting van het vruchtenpulp en van het calciumcarbonaat.
Tegenwoordig werkt de niveaumeting met de VEGABAR 82 bij Bonollo stabiel en betrouwbaar. In het productieproces van wijnsteenzuur werkte de elektronische verschildrukmeting vanaf het begin - direct na de installatie - perfect, zonder dat er extra instellingen nodig waren. Al snel werd duidelijk dat deze toepassing gewoon ideaal is voor een elektronische verschildrukmeting met de VEGABAR 82. Of het nu om stoom gaat of om vacuüm, het niveau en de concentraties van het wijnsteenzuur worden altijd betrouwbaar gemeten.